El escolta de los Denver Nuggets, Bruce Brown, da un gran golpe en Fossil Trace

Nota: Esta historia aparece en la edición de junio de Mile High Sports Magazine. Historia de Doug Ottewill, entrevista de Alexis Perry.

El problema con un producto impreso, especialmente en la era de los medios digitales ultrarrápidos, es...

… eso

… es

… taaaan

… maldición

… despacio.

Lo más probable es que, para cuando leas esto, el escolta de los Denver Nuggets, Bruce Brown, sea una de dos cosas:

Un campeón de la NBA.

O golf.

Si usted es un apostador, como lo son la mayoría de los fanáticos de los deportes en estos días, una apuesta aún más sabia podría ser el parlay, como en Bruce Brown podría ser ambos.

La mañana antes del Juego 6 de las Semifinales de la Conferencia Oeste, solo unas horas antes de que golpearan a los Suns, los Denver Nuggets tenían las mejores probabilidades de Las Vegas para ganar un Campeonato de la NBA. Esas probabilidades mejoraron aún más el 22 de mayo, luego de que los Nuggets barrieran a los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste. En su historia, los Nuggets nunca han sido los favoritos para ganar tan tarde en los playoffs. ¿Una gran razón por la que las probabilidades ahora están a su favor? Bruce Brown, un nombre que pocos fanáticos de los Nuggets conocían hace tan solo nueve meses.

¿Y por qué lo harían?

Brown pasó los primeros cuatro años de su carrera en la NBA en la Conferencia Este, jugando primero para los Pistons que vivían en sótanos y luego a la sombra de Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden mientras estaba en Brooklyn. Comenzó de forma esporádica y nunca promedió más de 9 puntos por partido en una temporada. En retrospectiva, parece que ni los Pistons ni los Nets sabían lo que tenían en Brown o cómo usarlo. En siete juegos de su carrera contra los Nuggets, solo anotó puntos en cuatro de ellos, por lo que hay una buena posibilidad de que no lo hayas notado incluso si lo miraste. Si por casualidad vio el partido Nuggets-Pistons el 2 de febrero de 2020, quizás recuerde la actuación de 19 puntos de Brown, una que ayudó a los Pistons en el puesto 13 a obtener una victoria poco probable sobre Denver. Por otra parte, casi todo lo que sucedió durante esa temporada se perdió cuando el mundo se cerró un mes después de lo que podría decirse que fue el mejor juego de la carrera de Brown hasta ese momento.

En algún momento alguien en Denver lo notó. El gerente general Calvin Booth, el entrenador en jefe Michael Malone, un cazatalentos, un jugador, alguien.

Y gracias a Dios que lo hicieron. Brown firmó con Denver el verano pasado un contrato de dos años que llegó a aproximadamente $ 6.5 millones por año, una inversión que ha pagado dividendos monstruosos desde entonces. Durante la temporada regular, Brown promedió 11,5 puntos, 4,1 rebotes y 3,4 asistencias mientras jugaba 28,5 minutos por partido. Esos no son necesariamente números llamativos, pero considerando el hecho de que su nombre ocupaba un lugar en la misma lista que el dos veces MVP Nikola Jokić, la superestrella en ciernes Jamal Murray, el volador Aaron Gordon y el potencialmente exponencialmente talentoso Michael Porter Jr. ., Brown de alguna manera logró hacerse notar, e incluso, destacar. Quizás más que nada, en el transcurso de la temporada, Brown demostró ser un defensor tenaz y versátil, un portero perimetral como Denver no ha visto desde Dahntay Jones.

En resumen, Brown se convirtió rápidamente en un jugador en el que Malone podía confiar, y una vez que comenzaron los playoffs, la fe del entrenador en su obstinado guardia defensivo estaba a la vista.

Pero Brown jugó (o sigue jugando) más que solo defensa. Contra los Timberwolves en la primera ronda, anotó 14 puntos en los Juegos 1 y 5, ambas victorias. Solo no logró alcanzar los dos dígitos en el Juego 2, que los Nuggets aún ganaron. Más importante aún, a menudo se le encomendó la tarea poco envidiable de controlar al guardia All-Star Anthony Edwards.

Contra los Suns en la Ronda 2, a Brown se le asignó una tarea similar al proteger a Devin Booker. A veces, incluso lo pusieron sobre su ex compañero de equipo Durant, cediendo 6 pulgadas y 40 libras, pero nunca un camino fácil hacia la canasta. Con la serie empatada a dos juegos cada uno, Brown aportó 25 puntos a los Suns en el Juego 5. En el Juego 6, Booker finalmente lloró tío, anotando solo 12 puntos después de un aluvión constante de acoso por parte de Brown y Kentavious Caldwell-Pope.

El Juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste fue una señal de lo que vendría, ya que Brown también fue vital contra los Lakers. En ese juego fue uno de los seis Nuggets en dos dígitos, registrando 16 puntos útiles, dos de los cuales llegaron en un Ball-(Arena, eso es)-una volcada. El escolta de los Lakers, D'Angelo Russell, que a menudo se encargó de tratar de detener a Brown, apenas tuvo éxito. Después del juego, Brown dijo de Russell: "No es el mejor defensor, pero definitivamente lo intenta". Los Nuggets, por supuesto, barrieron a los Lakers. Mientras tanto, Russell se limitó a solo 8.3 puntos por juego y no detuvo absolutamente a nadie en defensa; Brown claramente se había metido en su cabeza.

En el momento de la publicación, Brown y los Nuggets esperaban ansiosamente su primer viaje a las Finales de la NBA.

La única advertencia a la brillante adquisición de Brown es que tiene una opción de jugador que debe ejercer después de los playoffs. Llegaremos a eso más tarde, pero por ahora, simplemente disfrute el hecho de que Bruce Brown fue un Nugget en lo que sin duda ha sido la mejor temporada en la historia de la franquicia.

Disfrute también del hecho de que cinco días antes de que comiencen los Playoffs de la NBA para los Nuggets, y unas tres horas antes de una función obligatoria del equipo en Ball Arena, Brown está jugando...

…golf.

Con nosotros.

En Fossil Trace Golf Club en Golden.

Y jugando bastante bien, podríamos agregar.

(Randy Parietti)

Sin embargo, antes de que alguien juegue en el glorioso primer tee de Fossil Trace, el escenario antes mencionado, un tanto extraño, debe ponerse en el contexto adecuado. Muchos atletas y entrenadores actuales o anteriores han accedido amablemente a jugar golf con alguien en Mile High Sports para los propósitos de una historia.

Muchos más han declinado.

Tal vez somos nosotros. Pero lo más probable es que sea una respuesta que surja de manera consistente: "Ahora no es un buen momento. Jugar al golf en este momento no es una buena idea".

Nunca daríamos nombres, o equipos, pero el consenso al recibir una invitación para jugar golf es que si un atleta profesional está en medio de una temporada, o más serio aún, los playoffs, perder el tiempo en el campo de golf es No es exactamente lo que los fanáticos quieren ver o las organizaciones quieren mostrar abiertamente. Además, si un equipo o jugador acaba de salir de los playoffs, o si ni siquiera se ganó una invitación a la postemporada, ir a jugar al golf es una apariencia aún peor. Los fanáticos, y tal vez incluso los equipos deportivos profesionales, prefieren la idea de que sus atletas favoritos van al gimnasio después de las victorias y se deprimen (y van al gimnasio) después de las derrotas. Los atletas pagados deben concentrarse solo en los juegos, en un buen desempeño, en el estudio de películas. Si están ganando, es porque están tan enfocados que no tienen tiempo para pasatiempos sin sentido como el golf. Si están perdiendo, deberían resignarse a corregir los errores de su desempeño, no de su backswing, juego corto o putt retrasado. Los atletas solo pueden divertirse una vez que ganan un título. Ciertamente no pueden realizar actividades humanas normales y placenteras hasta ese momento.

Para que conste, no nos suscribimos a esta línea de pensamiento.

Y tampoco Bruce Brown, que no declinó nuestra invitación. Y si lo hubiera hecho, habría sido solo porque ya había reservado un tee time en otro lugar.

Si no está saltando, está jugando al golf. En cualquier momento. Todo el tiempo. Y no lo lamenta.

"Creo que otras personas tienen otras cosas que hacer, y el golf es mi refugio seguro, especialmente durante los playoffs", dice Brown. "Si está bien, jugaré literalmente todos los días. Incluso si estoy en la práctica, la programaré. Si, digamos, esa práctica se realiza a las 12, programaré un horario de salida para la 1:30".

Oh, preocupados fanáticos de los Nuggets, no teman. Preocúpate poco de la capacidad de Brown para reunir una cantidad poco común de energía durante un partido de la NBA, incluso después de haber jugado 36 hoyos esa semana. Eso es precisamente lo que ha hecho por los Nuggets durante toda la temporada. Una mirada a sus pantorrillas y entiendes que el porcentaje de grasa corporal de Brown ronda en algún lugar cerca de un águila anotado en un par 4. Brown puede hacer esto todo el día.

"El golf es exactamente como Bruce Brown se encierra", dice Alexis Perry, quien recibió la tarea de jugar con él en este perfecto día de abril.

Como alguien que también ve el golf como algo terapéutico, Perry lo comprende. Ella compartirá el carro de Brown, yendo columpio por columpio y lengüeta por lengüeta. Hablar mierda es algo que ambos hacen muy bien, por lo que la pareja debería funcionar.

El golf, como lo es para todos, es una lección de humildad. ¿Estar de pie en la línea de tiros libres frente a una multitud que grita y agotó las entradas para anotar un par de tiros libres ganadores con solo unos segundos en el reloj? Eso no es nada para Brown. ¿Golpear un putt de 10 pies para ganar un partido de golf? Eso es presión.

"El putt de 10 pies seguro que es más difícil", le dice Brown a Perry. "Es gracioso, porque si estoy golpeando desde el tee y estoy solo, lo haré perfectamente bien. Pero cuando la gente mira, probablemente golpee algunos".

Está bien. Ahí no es donde su pan está untado con mantequilla. Sin embargo, como cualquier atleta profesional, es un competidor. Refugio seguro o no, el golf no es solo una terapia entre los partidos de baloncesto. Es una búsqueda, una misión para ser bueno en otro esfuerzo atlético. Solo mire la trayectoria de su swing, o su toque alrededor de los greens, y es obvio que todas las herramientas están ahí; un atleta es un atleta.

"Haré tres tiros, como el golfista aficionado habitual", dice. "Pero eso definitivamente es un trabajo en progreso. Creo que necesito trabajar en eso, principalmente en el putt".

Perry curiosea un poco más, con la esperanza de que Brown lo ayude a definir mejor su juego de golf, aunque se está desarrollando de manera impresionante ante sus ojos. Por haber iniciado el juego hace sólo tres años, Brown es excepcionalmente bueno en el Gran y Frustrante Juego de los Escoceses. No está dispuesto a presumir de su juego de golf.

"¿En qué tipo de clubes estás jugando?" pregunta Perry.

"Tengo TaylorMade P790", dice. "Miden una pulgada más de largo. Y tengo un controlador Ping".

Un buen golpe de golf, al igual que un buen saltador, es producto de la repetición y, en última instancia, de la confianza. Hay momentos en que el juego de golf de Brown no ha alcanzado del todo su juego de aros.

"Si tengo 150 out con mi pitching wedge, estaré encendido casi el 100 por ciento del tiempo", dice, pero rápidamente aclara que no está alardeando, solo diferenciando. "Si estoy a 100 yardas, estoy en problemas. No sé qué voy a golpear a las 100 yardas. Podría ser un 60 un día, podría ser un 56 al día siguiente. No no sé."

Toca un fade con su conductor. "Pero eso quita distancia, lo que no me gusta", dice. Su segundo mejor club es su 4-híbrido, que constantemente recorre unas 230 yardas.

Brown es un "gran tipo de TPC", ya que la membresía funciona bien para él. Últimamente, juega TPC Colorado con mayor frecuencia, pero el modelo TPC funciona bien para un atleta profesional que viaja por el país y regularmente tiene tiempo de inactividad en el camino. Se supone que la salida en Fossil Trace se trata de golf, no de baloncesto, pero alguien del personal le pregunta inocentemente si tiene preferencia sobre a quién dibujarán los Nuggets sembrados No. 1 en la primera ronda de los playoffs. Recuerde, todo esto tendrá lugar a cinco días del inicio de la postemporada de los Nuggets; el mini torneo 7-10 aún no se ha llevado a cabo.

Su respuesta es a la vez honesta y divertida. Desde el punto de vista del baloncesto, no podría importarle menos, o al menos no nos lo dirá.

"Creo que diría Nueva Orleans", dice. "Me encanta jugar TPC Louisiana".

Sin embargo, una salida de golf en el pantano no estaba en las cartas, ya que los Nuggets se enfrentaron a los Timberwolves.

Si uno no supiera quién es Bruce Brown, y varios golfistas que pasan por allí lo saben y están ansiosos por desearle suerte en los playoffs, es posible que no sea evidente que es un jugador de baloncesto profesional. Su conversación con Perry rara vez se remonta a su trabajo diario.

El autoproclamado "Masshole" es un gran fanático de los deportes de Boston. Al crecer allí, sigue de cerca a los Patriots, Red Sox y Bruins. Está desconcertado por cómo los Medias Rojas son tan malos en este momento. No puedo esperar a ver cómo el mejor equipo de hockey que jamás se haya reunido, los Bruins, llegará a los playoffs (lo siento, Bruce, pero si hubiéramos sabido lo mal que habría envejecido este...). Sabe a ciencia cierta que Tom Brady es la CABRA. Toma nota de todo esto prácticamente espontáneamente.

Y luego Perry se sumerge en algunos de sus "otros" intereses, muchos de los cuales se han convertido lentamente en leyenda en Denver.

En los términos más básicos, Brown es solo un buen chico de campo.

Es ironía sobre ironía, de verdad. Practica el deporte más urbano al más alto nivel. Y ha pasado toda su vida en las grandes ciudades más grandes: Boston, Miami, Detroit, Nueva York. El antiguo apodo de Denver, un "pueblo de vacas", ahora es válido para Brown en comparación.

¿Cómo, en el nombre de Garth Brooks, Bruce Brown está en la vía rápida para convertirse en un vaquero de buena fe, que usa Stetson, patea botas, cómo lo hacen en el oeste ... todos ustedes?

"Puedo ser yo mismo aquí", dice. "Creo que en esas otras grandes ciudades probablemente me verían un poco raro por usar un sombrero de vaquero y vestirme como lo hago. Aquí, era muy adecuado para mí: me encantaba la música country, me encantaba todo el ambiente".

Si debe señalar dónde comenzó todo, como hacen muchas historias, comenzó con una niña.

"A una de mis primeras novias le gustaba mucho el country", dice Brown. "Entonces, ya sabes…" También era un excelente jugador de béisbol en la escuela secundaria. Incluso a lo largo de la costa este, la música country suele ser la elección de un vestuario de béisbol. Un buen puñado de canciones en los juegos de los Rockies le parecen correctas a Brown.

Luego se fue a Nashville.

"Fui a Nashville para el CMA Fest el año anterior al COVID", explica. "Vi a Luke Combs en vivo, viendo cómo se vestían y cómo actuaban todos; pensé, 'Estoy enganchado'".

Dato curioso: Bruce Brown tiene un contrato de patrocinio con Stetson y recibe obsequios gratis de Carhartt, pero no tiene un contrato de calzado de la NBA.

En otras palabras, Nike no le envía patadas por patadas. Aparte de un par de Kyries que le regaló el propio Kyrie en Brooklyn, Brown compra sus zapatos de básquetbol como cualquier aficionado a los zapatos o superestrella del centro recreativo.

"Tengo algunos sombreros Stetson. Hice un trato con ellos para comprar algunos sombreros y tomar algunas fotos. Tengo una sesión de fotos próximamente", dice.

En enero, asistió al National Western Stock Show con Katy Winge de Altitude. Es una pieza entretenida que cualquiera puede ver en YouTube. Tomó un sombrero nuevo, obtuvo algunas ideas e hizo muchas preguntas. Se enganchó aún más. Durante la temporada baja, le gustaría montar a caballo, aprender a usar el lazo y posiblemente incluso marcar algunas pantorrillas, tal como lo ha visto en Yellowstone.

Aunque todo eso tendrá que esperar.

(Randy Parietti)

Primero, tiene que terminar esta ronda de golf y regresar rápidamente a la arena. Podría quedarse boquiabierto ante este creativo campo de golf diseñado por Jim Engh, como una postal de Colorado, todo el día si tuviera más tiempo, pero de todas las personas, Bruce Brown no quiere llegar tarde al trabajo.

Y luego, justo después de eso, cinco días para ser exactos, se le pedirá que vigile a algunos de los mejores escoltas de la NBA, con suerte hasta el último día de la temporada 2022-23 de la NBA. Junio siempre ha sido para jugar al golf, pero este año, la misión ha cambiado para convertirse en campeón de la NBA. Para Brown, es ganar ahora, golf después.

La única parte triste de esta historia es que existe una posibilidad decente de que esta sea la última temporada de Brown en Denver. A pesar de que firmó un contrato de dos años, Brown tiene una opción de jugador una vez que concluya la temporada. La buena y la mala noticia es que ha jugado tan bien con los Nuggets que vale exponencialmente más que los $6.8 millones que le pagarían según lo estipulado en su contrato actual.

"Basándonos en cómo está jugando, los equipos estarían locos si no le dieran un contrato más grande que el que tiene aquí en Denver", dice el escritor de derrotas de Mile High Sports Nuggets, Ryan Blackburn. “Denver legalmente no puede ofrecerle más de un 40 por ciento de aumento, pero otros equipos podrían duplicar su salario.

"A menos que tome una decisión que claramente no sea (financieramente) lo mejor para él, no hay mucho que Denver pueda hacer".

El tiempo lo dirá, pero ya sea que estaba jugando al golf en cualquier oportunidad que pudiera, haciéndoles la vida difícil a Devin Booker, Anthony Edwards y D'Angelo Russell, o tratando de conseguir algunas entradas para el concierto de Chris Stapleton en Denver, Brown lo hará. hará algunos depósitos bancarios significativos la próxima temporada. En el léxico de la NBA, obtuvo una bolsa. En términos de vaqueros, cabalgará hacia la puesta de sol con todo el botín. En términos de golf, puede darse el lujo de jugar en cualquier pista del país, tantas veces como quiera.

Volviendo a colocar el asta de la bandera en la copa en el No. 18 de Fossil Trace, un hoyo de golf que nunca deja de ofrecer una sugerencia no tan sutil para volver pronto, nadie en este cuarteto sabe exactamente cómo terminará esta historia.

Pero, si por casualidad se encuentra en un desfile de la victoria en algún momento de junio, el primero de su tipo en Denver, esté atento a un tipo alto con un sombrero de vaquero. Él era una gran parte de eso.

Doug Ottewill era parte del grupo original que fundó Mile High Sports. Sirviendo como copropietario y editor desde 2002, es la única constante de la compañía a lo largo de sus 20 años de existencia. Hijo del ex comisionado de CHSAA, Bob Ottewill, el amor de Doug por los deportes se formó temprano, cuando la fila de prensa durante los torneos estatales de la escuela secundaria se desempeñó como niñera.

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