¿Qué puedo esperar? El arte del ojo artificial

Una mirada larga y amorosa o una mirada rápida y enojada, los ojos exponen el espíritu emocional desenmascarado. Si bien son capaces de dar miradas de acero, los ojos físicos son todo lo contrario, frágiles y suaves. Si un ojo está gravemente dañado, existe una pequeña posibilidad de que la reparación no sea posible. Después de determinar que el órgano debe ser extirpado por la salud del paciente, el médico puede prescribir un ojo artificial. Las prótesis oculares de hoy en día se parecen tanto a los ojos naturales que se necesita más que una mirada para captar la diferencia.

El uso de ojos artificiales es una práctica milenaria. Incluso hace miles de años, la pérdida de un ojo podía provocar "graves problemas físicos y emocionales", afirmaron Nagaraj Y. Putanikar y otros en Journal of International Oral Health, abril de 2015. Aunque no permitía la visión, un ojo artificial amortiguaba el estrés. . "La primera evidencia del reemplazo de (un) ojo faltante se obtuvo de la dinastía egipcia, que usaba piedras preciosas, loza, cobre y oro".

Los arqueólogos en una excavación en Irán encontraron el lugar de enterramiento de una mujer joven que había muerto hace casi 5.000 años. Se pensaba que era de la realeza o rico, el esqueleto tenía "una prótesis ocular hecha de alquitrán y grasa animal en la cuenca del ojo", dijo Lisa Katayama en Wired, el 28 de diciembre de 2006. Un optometrista sugirió que "la mujer usó el globo ocular falso para fines estéticos”.

Viaje hacia adelante desde la antigüedad hasta mediados del siglo XX, y las prótesis son menos obvias. Peter Falk, el entrañable actor que interpreta al teniente Columbo de la televisión, perdió su ojo derecho a causa del retinoblastoma, un raro cáncer infantil, cuando tenía tres años. Falk recibió una prótesis de vidrio y desarrolló su característico estrabismo en ese ojo. El animador Sammy Davis Jr. sufrió un grave accidente automovilístico en 1954 y se dañó el ojo izquierdo. Davis usó un parche en el ojo durante varios meses y luego recibió un ojo de vidrio, usándolo por el resto de su vida.

Tiernos y que se lesionan con facilidad, los ojos pueden recibir traumatismos destructivos en tiempo de guerra, en accidentes durante actividades o por enfermedades. El cuidado de los ojos ha avanzado: ahora es necesario quitar menos ojos que hace unas décadas. Sin embargo, todavía hay quienes necesitan prótesis. El ojo artificial brinda soporte y estructura a los huesos y tejidos alrededor de la cavidad ocular. También mejora la confianza psicológica del paciente que ha perdido repentinamente una parte crucial de su cuerpo. (La extirpación quirúrgica de todo el globo ocular dejando los músculos oculares y el párpado se denomina enucleación).

Durante las guerras mundiales, cientos de soldados canadienses perdieron la vista debido a las heridas de guerra. Las lesiones durante la guerra estimularon la innovación, al igual que la escasez debido al conflicto. Alemania lideró el campo de las prótesis oculares, pero los inventores de otros países se vieron obstaculizados debido a la escasez de la Segunda Guerra Mundial. La arena con bajo contenido de óxido de hierro requerida específicamente para fabricar ojos de vidrio no podía enviarse a los clientes norteamericanos.

Se idearon sustitutos que no requerían vidrio. "Las primeras prótesis oculares sintéticas fueron fabricadas en 1943 por un equipo de tres dentistas del ejército de los EE. Museo de Historia 2021). En Canadá, el oftalmólogo y veterano militar de la Primera Guerra Mundial, el Dr. Clifford Taylor, estaba investigando prótesis oculares para soldados heridos en el Consejo Nacional de Investigación en Ottawa.

El médico contrató a Kathleen McGrath en 1941, una enfermera y técnica de laboratorio experimentada. "Taylor y McGrath trabajaron con nuevos compuestos sintéticos para producir réplicas seguras y precisas de globos oculares dañados para veteranos que regresan", dijo Barker. El equipo trabajó en Sunnybrook Hospital y Christie Street Veterans Hospital y también viajó por todo el país para adaptar a los pacientes nuevos ojos artificiales. Durante un lapso de cinco años, "el gobierno canadiense ya había proporcionado más de 800 prótesis oculares a militares ciegos a través de la clínica de Taylor".

Los ojos artificiales no son bolas redondas que entran y salen, como las que tenía el marinero desaliñado en las películas de Piratas del Caribe. Los polímeros se forman en una forma personalizada, un óvalo extendido algo más plano, y se diseñan para replicar un ojo real.

Producir un ojo artificial es un arte. Aproximadamente de seis a ocho semanas después de la enucleación, cuando la cuenca del ojo se ha curado, el ocularista comienza haciendo un molde de la cuenca del ojo. Se coloca una pequeña cubeta de impresión con un tubo apuntando hacia afuera en el alvéolo. El "material de impresión de polisiloxano de vinilo (el mismo material que se usa para obtener impresiones dentales)" se introduce en el alvéolo con una pistola pegajosa. (Los materiales pueden variar). Puede sentirse raro pero no duele, y "después de unos minutos, la impresión se elimina de la cuenca del ojo", describió la optometrista Dra. Amorette Hannah en Eyecing on the Cake en 2017.

Se toma una impresión de cera del molde y se coloca en el alvéolo para confirmar que es cómodo o si necesita ajustes como alisado. Vuelva a verificar hasta que la impresión de cera sea adecuada para abrir y cerrar el ojo con facilidad, "el ocularista da forma a la cera para rellenar ciertas áreas alrededor de la cuenca del ojo para que el ojo tenga una apariencia natural", según "Hacer un ojo artificial" en Esperanza mundial contra el cáncer de ojo.

A continuación, el ocularista hará el ojo de polímero acrílico a partir de la impresión de cera ajustada. Calentado durante media hora o más, el material se recorta y alisa cuidadosamente. Se introduce la nueva prótesis en el alvéolo y el especialista marcará la alineación del ojo. Al perforar un espacio, se coloca un botón, una pieza que se aproxima al color de ojos original del paciente. Comienza el arte.

Observando al paciente sentado cerca, el ocularista pinta el iris para lograr profundidad y simetría para que coincida con el ojo de trabajo. Se pueden aplicar venas, hechas con hilo de algodón rojo. Cuando el ojo se ve bien, se aplica una capa de plástico transparente y se vuelve a calentar para fijar. Haciendo pequeños ajustes para asegurar una mirada natural, el ocularista pule el nuevo ojo y lo inserta en la cuenca. Se darán instrucciones de uso y cuidado, y el trabajo estará hecho. El paciente aún puede tener un largo camino por delante para adaptarse a tener un solo ojo, pero puede estar seguro de que las heridas no son visibles.

El campo de los ocularistas canadienses no está abarrotado. Para convertirse en ocularista se requieren 10.000 horas de formación. Esto incluye tiempo de clase y trabajo con un ocularista oficial durante cinco a siete años. Por lo general, se requiere una certificación a través de la Junta Examinadora Nacional de Ocularistas en Iowa.

Las innovaciones técnicas están cambiando los ojos protésicos. Entre varios avances, los científicos están investigando un iris y una pupila dinámicos con una pantalla de cristal líquido, por lo que el ojo artificial parece dilatarse y contraerse con la luz, como un ojo real. Asombroso.

Susanna McLeod es una escritora que vive en Kingston.

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