El Brock Blais de Ponte Vedra es Times

No hay mucho que pueda interrumpir la concentración de Brock Blais en el campo de golf, excepto la vista de la vida silvestre, como un pato o un ganso particularmente regordete.

"No pudo resistirse a detenerse a mirar", dijo el entrenador de golf masculino de Ponte Vedra High, Mickey Leapley. "Entonces decía algo como, 'chico, desearía que fuera la temporada de caza y tener mi arma ahora mismo'".

El senior luego volvía su atención al campo de golf y disparaba birdies de un tipo diferente. La versión de golf de las aves llegó rápido y furioso durante una temporada en la que Blais ganó el torneo de la Región 1-2A y el torneo estatal de Clase 2A, lo que llevó a los Sharks a su sexto campeonato estatal consecutivo y su octavo en general, ambos récords estatales.

Blais agregó un empate en el tercer lugar en el torneo del Distrito 3-2A y registró tres de cuatro rondas por debajo del par en la postemporada de la FHSAA.

Terminó cuarto en el ranking Clase 2A iWanamaker, detrás de sus compañeros de equipo Carson Brewer y Camden Smith, pero claramente guardó lo mejor para el final: capturar el torneo estatal en el Mission Inn Resort Las Colinas Course en cinco hoyos de playoffs contra Chase Carroll de Middleburg después de que ambos terminaron 36. hoyos en 1-bajo 143.

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El campeonato estatal individual, el tercero para un jugador de Ponte Vedra High y el octavo para un jugador de First Coast en la última década, le valió a Blais el premio al jugador de golf del año de la escuela secundaria masculina de Times-Union.

Blais también fue nombrado "Mr. Golf" de Florida Dairy Farmers Florida para la temporada 2022.

Debido al huracán Nicole, la Clase 2A fue el único torneo estatal que disputó los 36 hoyos, y los torneos 3A y 1A para niños y niñas se acortaron a 18 hoyos.

Blais necesitó 41 para ganar su título estatal, con un birdie de dos putts en el último para derrotar a Carroll.

"Eso fue divertido", dijo Blais. "Nunca antes había jugado con Chase. Traté de tratarlo como jugar algunos hoyos de la primera ronda de un torneo, traté de no presionarme".

Pero el momento más dramático de la jornada llegó en el último hoyo reglamentario. Blais había perdido una ventaja de un golpe con tres hoyos por jugar y se quedó un golpe detrás de Carroll. Se quedó corto en el green del 18, con la pelota apoyada en un césped suave y húmedo y necesitando un chip-in para empatar a Carroll.

"Ahí fue cuando sentí más presión", dijo. "Sabía que el equipo ya había ganado el estado y no dudaba de mí mismo, pero sabía que si quería tener la oportunidad de entrar en los playoffs, necesitaba un milagro. Todo lo que podía hacer era elegir un lugar de aterrizaje e intentar para llegar a ese lugar".

Dio en el punto y la pelota pegó en el hoyo.

"Cuando entró, fue el momento más emocionante de mi vida".

Cuando se le preguntó cuántas veces pensó que podría replicar el tiro, dados 100 intentos, dijo: "tal vez acerque un puñado de ellos".

Brock Blais no es el tipo de club de campo clásico, aunque su padre, Greg, pasó un tiempo en el equipo de golf de Mississippi State y fue asistente profesional antes de ingresar al negocio inmobiliario.

Blais se describe a sí mismo como un chico de campo de Valdosta, Georgia, y ex pateador del equipo de fútbol de Valwood School, quien describe un día perfecto como ir a cazar patos a las 4 am, seguido de 18 hoyos de golf.

Pasó mucho tiempo en los campos de golf de Georgia del Sur con los ganadores del PGA Tour Sepp Straka y Brice Garnett, el hermano de Straka, Sam (ambos jugaron en la Universidad de Georgia), tratando de absorber la mayor cantidad posible de su experiencia.

Pero Blais dijo que su verdadero sueño es ir algún día a cazar o pescar con otros dos ex Georgia Bulldogs, Brian Harman y Kevin Kisner, que se encuentran entre los amantes de la naturaleza más ávidos del PGA Tour.

"Me encanta todo lo que tenga que ver con estar al aire libre, y si puedo cazar, entonces voy a jugar al golf, es el día perfecto", dijo.

El golf, la caza y la pesca son normalmente tres actividades que se transmiten de padres a hijos. Pero Greg Blais, por extraño que parezca, dijo que poner un juego de palos de golf de plástico en las manos de su hijo cuando tenía 2 años fue el alcance de su contribución a los primeros amores de su hijo.

"No soy un deportista... nunca hice mucho de eso", dijo Greg Blais, quien dejó el negocio del golf para formar Rise Real Estate. "Brock tenía amigos en Valdosta que lo involucraron en eso. Comenzó a acompañarme en el campo de práctica cuando yo estaba en el Valdosta Country Club y tuvo un swing hermoso casi desde el principio. Tiene una habilidad natural. Los miembros se detendrían y míralo hacer swing cuando tenía 5 años".

Brock está contento con que su padre lo haya introducido al golf.

"Es un chico de ciudad de todos modos", bromeó Brock sobre las raíces de Boston de su padre.

Brock Blais también mezcló fútbol con golf y actividades al aire libre y pateó a Valwood durante dos años. El gol de campo de su carrera fue de 43 yardas.

"Realmente extraño las Friday Night Lights", dijo. "No había nada como salir corriendo del túnel con mis compañeros de equipo antes de los juegos. El fútbol lo era en Valdosta... Winnersville".

Blais encontró un tipo diferente de Winnersville cuando su familia se mudó a Ponte Vedra Beach antes de su tercer año en 2021.

Cuando su padre comenzó a hablar con personas familiarizadas con la escena del golf de First Coast en viajes con Brock a torneos juveniles durante el verano, escuchó algunos comentarios interesantes.

"La gente preguntaba a dónde iba Brock a la escuela y cuando les decía Ponte Vedra, decían, 'bueno, buena suerte... espero que forme parte del equipo'", dijo Blais. "Pensé que Valwood tenía un equipo de golf bastante bueno. Brock jugó con un par de jugadores de la División 1 y tuvo éxito en el golf junior. Pero cuanto más aprendimos sobre el programa Ponte Vedra, más descubrimos cuán élite es. Alguien más me dijo, 'el torneo más difícil que juegan esos niños durante todo el año es el clasificatorio por equipos'. Descubrimos que eso era muy cierto".

Brock Blais pensó en probar también para el equipo de fútbol de los Sharks, pero cuando se enteró de Davis Ashcroft, el pateador de Ponte Vedra, centró su atención en el golf.

"No iba a vencerlo", dijo Blais.

Pero no pensó que iba a ser fácil convertir a los Sharks en cinco titulares. Ayudó que ya conociera a uno de los jugadores, el jugador del año 2021 del Times-Union Carson Brewer, de jugar en eventos juveniles en el sur, y Brewer facilitó a Blais en su círculo social y de golf.

"Carson fue increíble al ayudarme a aclimatarme a Ponte Vedra", dijo. "Debe haber pasado una semana entera dándome la gira".

Pero la amistad es una cosa. Ganarse un lugar en la alineación repleta de energía de los Sharks iba a ser otro y en Ponte Vedra, es cada hombre por sí mismo.

"Sabía que tenía que actuar", dijo Blais.

Greg Blais y Leapley dijeron que Brock estuvo a la altura del desafío.

"Tiene un fuego competitivo en él y no hemos tratado de moderar eso", dijo Greg Blais.

Leapley simplemente retrocedió y observó a Blais publicar una buena puntuación tras otra en las rondas de práctica y, finalmente, en las clasificatorias del equipo. Cuando el polvo se asentó, Blais ganó un puesto de titular como junior y luego capturó el título de distrito individual con un 68, empató en el tercer lugar en la región con un 69 y empató en el puesto 33 en el torneo estatal.

En el camino, el chico de campo de Georgia del Sur encontró una manera de encajar en el conjunto del club de campo de Ponte Vedra.

Leapley dijo que era casi cómico ver a Blais llegar para un torneo o una práctica de equipo.

"Llegaba en su Jeep, con música country a todo volumen, y saltaba usando jeans y botas de vaquero", dijo Leapley. "Pero luego se cambiaba y se ponía la ropa de golf adecuada y se veía como un golfista".

Luego llegó un día en que varios de los compañeros de equipo de Leapley aparecieron con botas.

"Salieron y los compraron", dijo Leapley. "Creo que eso mostró lo que sentían por Brock".

Leapley también descubrió que Blais era un golfista diferente. Los entrenadores y psicólogos deportivos hacen hincapié en mantener el equilibrio, no subir ni bajar demasiado, visualizar los tiros, tirarlos uno a la vez... toda la lista de lavado de cómo no ser emocional.

Blais nunca será acusado de ser un vagabundo.

"Lo primero que notaste de él es lo lejos que golpeó la pelota", dijo Leapley. "Mide 5 pies 8 pulgadas en un buen día y estaba superando a todos. Y no le teme a un tiro. Nunca retrocede. Tendría un tiro pegajoso desde el green, y ahí estaría la seguridad". y la opción arriesgada. Me decía: 'Puedo simplemente tirarlo y acercarme', y tomaba la opción arriesgada. Luego lo lograba, levantaba el puño y simplemente se reía".

Dijo que Blais se nutre de "una ola de emociones ... cuanto más drama, mejor para él. Tiene una forma de ser, carisma, sin miedo".

Blais dijo que el desafío de participar en el programa de ocho campeonatos estatales solo alimentó sus instintos competitivos.

"Había algo especial aquí y quería contribuir de cualquier manera que pudiera y hacer mi parte para ayudar al equipo a seguir teniendo éxito", dijo. "No me hubiera gustado ganar dos títulos estatales con ningún otro grupo de muchachos. Es el mejor equipo de preparatoria del país. Lo creeré toda mi vida. Y el entrenador Leapley es el mejor. Estamos preparados y nos da todo lo que necesitamos para tener éxito".

Otros estudiantes de último año de Ponte Vedra han firmado para jugar en centros de golf y programas cercanos a la Primera Costa: Brewer a Florida State, Smith a Georgia, Stefan Ink y Danny Erickson a University of North Florida y Rohan Singh a Mercer.

Blais, sin sorpresa, está forjando un camino diferente, yendo al oeste a Texas-San Antonio. Pero hay una buena razón: fue reclutado para Louisville por el entrenador Matt Wernecke, y seguirá a Wernecke a UTSA.

"Está muy lejos, pero su madre y yo le permitimos tomar la mejor decisión para él, en su mente", dijo Greg Blais. "Pasó tiempo con sus entrenadores, vio sus instalaciones y su campo local es el TPC San Antonio. Hay muchas cosas positivas".

Blais no planea dar marcha atrás ahora. La puerta estará abierta la próxima temporada en San Antonio, con tres de los cinco titulares partiendo después de esta primavera.

Será un paso más en la vida de Blais en el golf. Como le dijo a Chase Carroll cuando el equipo se dio la mano en el tee para comenzar su desempate de cinco hoyos por el título estatal, "Divirtámonos. Nos tomó un viaje llegar hasta aquí".

Brock Blais siempre estará listo para el viaje... y la diversión.

Primer equipo

Segundo equipo: Carson Brewer (senior), Ponte Vedra; Nolan Harper (junior), junto a la playa; Tyler Mawhinney (estudiante de primer año), Fleming Island; Miles Russell (octavo), Providencia; Camden Smith (senior), Ponte Vedra.

Tercer equipo: Luke Balaskiewicz (estudiante de segundo año), Bolles; Cameron Goldknopf (junior), episcopal; Stefan Ink (senior), Ponte Vedra; Colton Swartz (senior), Isla Fleming; Cody Tucker (mayor), obispo Kenny.