A medida que los lazos de defensa de EE. UU. y Filipinas se estrechan, China abre una brecha en el problema de Taiwán

Intercalado entre dos superpotencias del Pacífico, Filipinas ha tenido que andar con delicadeza durante mucho tiempo cuando se trata de lidiar con los intereses contrapuestos de Beijing y Washington, un acto de malabarismo complejo que se ha exhibido vívidamente en las últimas semanas.

Abril ha sido un mes particularmente ajetreado para la diplomacia filipina, ya que el país organizó sus ejercicios militares conjuntos más grandes hasta la fecha con Estados Unidos y también recibió a un destacado enviado de China, que se ha vuelto cada vez más inquieto y abierto sobre los lazos de defensa del archipiélago.

Hace apenas unos años, las relaciones entre Estados Unidos y Filipinas se encontraban en un lugar delicado.

El entonces líder del país, Rodrigo Duterte, solía lanzar diatribas cargadas de obscenidades contra su homólogo estadounidense, Barack Obama, mientras minimizaba las disputas territoriales de larga data con Beijing y buscaba atraer inversiones de su gigante vecino del norte.

Pero la elección de su sucesor, Ferdinand Marcos Jr., el año pasado ha devuelto las relaciones a un nivel más equilibrado, en parte porque Manila se ha vuelto cautelosa ante una China más asertiva.

Marcos Jr, quien ha estado en una ofensiva de encanto para enmendar los lazos con el aliado histórico de Manila, viajará a los Estados Unidos para reunirse con el presidente Joe Biden en Washington la próxima semana.

Visita caps un mes de frenéticos intercambios con Estados Unidos.

Más de 12.000 soldados estadounidenses se unieron a unos 5.000 soldados de Filipinas durante las últimas tres semanas para participar en los ejercicios militares conjuntos "Balikatan" más grandes hasta la fecha, un evento que los medios de comunicación estatales de Beijing calificaron como un "intento de atacar a China".

El clímax de los juegos de guerra llegó el miércoles cuando las fuerzas estadounidenses y filipinas dispararon contra un buque de guerra enemigo simulado en el Mar de Filipinas Occidental, la parte del Mar de China Meridional que abarca la Zona Económica Exclusiva de Filipinas.

Justo cuando comenzaron esos simulacros, EE. UU. también recibió a dos importantes diplomáticos de Filipinas, para conversaciones durante las cuales ambas partes acordaron completar una hoja de ruta para que EE. UU. brinde asistencia de seguridad a su aliado regional en los próximos cinco a 10 años, dijo el secretario de Defensa de EE. UU. Lloyd Austin dijo en una "reunión 2+2" en Washington.

El año pasado, EE. UU. otorgó $ 100 millones para impulsar las capacidades de defensa y la modernización militar del país del sudeste asiático. También planea asignar $ 100 millones para la mejora de las bases militares a las que tiene acceso EE. UU. en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA).

En febrero, Filipinas otorgó nuevos derechos al ejército estadounidense para agregar cuatro bases a las cinco originalmente cubiertas por la EDCA. Las nuevas instalaciones incluyen tres en la isla principal de Luzón, cerca de Taiwán, y una en la provincia de Palawan en el Mar de China Meridional (SCS).

Eso parece haber alarmado a China.

A principios de este mes, el embajador de Beijing en Manila, Huang Xilian, acusó a Filipinas de "avivar el fuego" de las tensiones regionales al ofrecer acceso a la base militar ampliada a los EE. UU., y dijo que el objetivo era interferir en los asuntos de China con Taiwán.

El gobernante Partido Comunista de China nunca ha controlado Taiwán, pero reclama la isla democrática autónoma como propia y se ha negado repetidamente a descartar tomarla por la fuerza, una amenaza que Manila percibe como una razón para aumentar la guardia con la ayuda de Washington.

Huang también pareció amenazar a los trabajadores filipinos en el extranjero (OFW) en Taiwán, lo que provocó una reacción violenta en Filipinas.

"Se aconseja a Filipinas que se oponga inequívocamente a la 'independencia de Taiwán' en lugar de avivar el fuego ofreciendo a Estados Unidos acceso a las bases militares cerca del Estrecho de Taiwán, si realmente le importan los 150.000 OFW", dijo Huang.

Las fuerzas estadounidenses y filipinas disparan contra un buque de guerra enemigo simulado en un ejercicio militar en el Mar Meridional de China

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Jonathan Malaya, respondió a los comentarios del embajador chino diciendo que "Filipinas no tiene intención de interferir en el asunto de Taiwán" y agregó que los sitios de EDCA "no estaban destinados a operaciones ofensivas contra China o a interferir en Taiwán". asunto."

Con mucha tensión por los comentarios del embajador en Beijing, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, llegó el viernes pasado para una visita de tres días a Manila, donde se reunió con Marcos Jr. y el secretario de Relaciones Exteriores, Enrique Manalo.

Las lecturas sugirieron que ambas partes estaban dispuestas a calmar las aguas y Marcos Jr anunció "más líneas de comunicación" para resolver los conflictos entre los dos países sobre el Mar de Filipinas Occidental y Manalo también se comprometió a "superar las dificultades y la interferencia".

Qin dijo que Beijing espera que la parte filipina "maneje adecuadamente los asuntos marítimos y relacionados con Taiwán de acuerdo con los intereses generales de la paz y la estabilidad regionales".

Los analistas dicen que el posicionamiento de Filipinas hace que el archipiélago sea vital para cualquiera que quiera proyectar poder en el Pacífico.

"Filipinas es crucial para salvaguardar los intereses de seguridad nacional de China, así como los intereses de seguridad o estratégicos de Estados Unidos en el Pacífico", dijo Aries Arugay, miembro visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur.

“Y es por eso que ambas superpotencias son muy sensibles cada vez que se percibe que Filipinas se inclina más hacia una u otra”, agregó.

Lo que ha demostrado el último mes, agregó Anna Malindog-Uy, vicepresidenta del Instituto de Estudios Estratégicos de Filipinas del Siglo Asiático (ACPSSI), es que los filipinos "no quieren verse comprometidos por los intereses geopolíticos y la agenda de Estados Unidos en la región". ."

Manila puede estar a miles de kilómetros de Washington, pero su alianza de defensa se remonta al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos buscaba proteger sus intereses en el Pacífico.

Filipinas era un antiguo territorio de los EE. UU. y solía albergar dos de las instalaciones más grandes del ejército de los EE. UU. en el extranjero, la Base Aérea de Clark y la Base Naval de Subic Bay, que fueron transferidas al control de Filipinas en la década de 1990.

Sigue vigente un tratado de defensa mutua firmado en 1951, que estipula que ambas partes ayudarían a defenderse mutuamente si alguna de ellas fuera atacada por un tercero.

Modernizar las capacidades militares de Filipinas trabajando con los EE. UU. y establecer una cooperación de defensa regional bien conectada con jugadores como Japón, Corea del Sur y Australia es una prioridad para Marcos Jr, según Richard Heydarian, profesor titular de relaciones internacionales en la Universidad. del Centro Asiático de Filipinas.

Heydarian describe el enfoque como una "política exterior multivectorial de maximizar los lazos con todas las principales potencias sin depender excesivamente de ninguna de ellas".

“Está redoblando la alianza de Filipinas con Estados Unidos para que tratemos con China desde una posición de fuerza”, dijo Heydarian.

Heydarian agregó que China tiene que repensar su estrategia hacia Filipinas, ya que la administración de Marcos Jr está abiertamente más alineada con los EE. UU.

China sigue siendo uno de los principales socios comerciales de Filipinas, mientras que Marcos Jr también continúa negociando inversiones en energía y agricultura desde Beijing.

Pero la creciente cautela de Manila hacia Beijing en los últimos años se ha visto impulsada por las recientes agresiones marítimas, incluidas las acusaciones de que China usó un láser de alta potencia contra un barco de la Guardia Costera de Filipinas en febrero, el aumento de los simulacros de Beijing alrededor de Taiwán y las patrullas marítimas en el Mar de China Meridional. , dijo Chong Ja Ian, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur.

"Esto le da a Filipinas muchas razones para tener precaución con Beijing. Pero al mismo tiempo, quieren mantener las relaciones con Beijing en equilibrio", dijo Chong.

Apoyopara los lazos de defensa ampliados con Washington está lejos de ser unánime.

A algunos les preocupa que Marcos Jr pueda estar dando demasiado acceso a los EE. UU., especialmente cuando se trata de bases e instalaciones cercanas a Taiwán, dijo Heydarian.

La propia hermana del presidente, la senadora Imee Marcos, ha cuestionado públicamente por qué el gobierno filipino debería confiar en los extranjeros para su defensa externa, instando a que se establezcan limitaciones definidas en el pacto EDCA en caso de que el país se vea arrastrado a un conflicto regional.

A medida que la rivalidad entre Estados Unidos y China se intensifica en el Indo-Pacífico, su competencia por la influencia se ha localizado dentro de Filipinas, particularmente en las provincias donde se encuentran las bases estadounidenses, agregó Arugay.

Hubo focos de protesta en la provincia de Cagayán, la región montañosa del norte donde se construirán tres de los cuatro nuevos sitios de EDCA.

Al menos 5.000 personas en Cagayán realizaron manifestaciones y reuniones de oración, ya que creían que el interés propio de Estados Unidos se priorizaba antes que los residentes nativos, según la Oficina de Información Provincial de Cagayán.