El coleccionista de arte Kenneth Montague sobre el placer de coleccionar artistas emergentes

El Dr. Kenneth Montague, dentista, coleccionista de arte y director fundador de la organización artística sin fines de lucro Wedge Curatorial Projects, tiene una profunda conexión e inversión en el arte africano, canadiense y de la diáspora. Dirige The Wedge Collection, una de las colecciones de arte contemporáneo privadas más grandes de Canadá centrada en la cultura negra. Mientras él y su familia se preparan para mudarse a su nuevo hogar este otoño, Montague comparte los orígenes de su fascinación por el mundo del arte y las obras que le entusiasma exhibir.

CULTURED: ¿Qué crees que diferencia la escena artística de Toronto?

Kenneth Montague: Toronto es una ciudad de inmigrantes. Tiene una mezcla cultural que no tiene paralelo en Canadá, incluso a nivel mundial. Existe una rica escena artística emergente en la que artistas caribeños, africanos, asiáticos y latinos están creando obras únicas que reflejan sus identidades y experiencias híbridas. Y la Galería de Arte de Ontario, de la que soy fideicomisario, acaba de anunciar una gran expansión que agregará un importante espacio de exhibición, enriqueciendo aún más nuestra próspera escena artística.

CULTURED: ¿Dónde comienza la historia de tu colección personal?

Montague: Nací y me crié al otro lado del río de Detroit en la ciudad más al sur de Canadá: Windsor, Ontario. Mis padres emigraron de Jamaica y fueron de los primeros inmigrantes caribeños en esa comunidad. Llenaron nuestra casa con hermosas obras de arte, incluidas algunas hechas por mi difunto padre, Spurgeon Montague, quien enseñó artes industriales y nos llevó regularmente a galerías públicas como el Instituto de Artes de Detroit. Recuerdo haber visto la fotografía del Renacimiento de Harlem de James Van Der Zee Pareja con abrigos de mapache, 1932, en las paredes de ese espacio cuando tenía 10 años, y su mensaje de orgullo negro quedó grabado a fuego en mi cerebro. Cuando comencé mi práctica dental a principios de los 90 y comencé a ganar un poco de dinero, esa impresión se convirtió en una de mis primeras compras de arte.

CULTURED: ¿Cómo caracterizarías tu colección?

Montague: The Wedge Collection comenzó como una galería comercial en mi loft en el centro de Toronto. Era un espacio en forma de cuña donde organizaba salones de domingo por la tarde, que se convirtió en un lugar de encuentro para la comunidad local de artes negras. Hubo un sólido programa de exhibición, que con el tiempo se convirtió en mi organización sin fines de lucro, Wedge Curatorial Projects. Siempre adquirí algunas obras para mí, que evolucionaron hasta convertirse en The Wedge Collection. Me encantaba el retrato, pero nunca me interesaron las imágenes de opresión. Más bien, me motivó a coleccionar obras que siguieran el lema de mi padre de "levantándonos mientras nos levantamos". De hecho, la Fundación Aperture eligió As We Rise como título de un fotolibro que celebra las obras de mi colección; una exposición asociada está actualmente de gira por América del Norte y se inaugurará el próximo junio en el Museo Peabody Essex, cerca de Boston.

CULTURED: ¿Qué factores consideras a la hora de ampliar tu colección?

Montague: Mi ethos siempre ha sido apoyar a los artistas emergentes. Aprecian estar en una colección activa y su trabajo es relativamente asequible. Honestamente, comprándoles a los artistas en su ascenso es cómo pude armar mi colección. Tienes que estar enfocado, informado y ser estratégico, pero todo comienza con construir relaciones frecuentando galerías y haciendo visitas a estudios.

CULTURED: ¿Tienes algún favorito en tu colección?

Montague: Any Number of Preoccupations, 2010, de Lynette Yiadom-Boakye es una de las pinturas más célebres de la artista y una obra querida en mi Wedge Collection. Tuve el honor de que se uniera a la retrospectiva de la mitad de la carrera de Lynette, organizada por Tate Britain, pero estoy encantado de tenerlo de vuelta. La fotografía monumental Sign, 2003, del artista canadiense eritreo Dawit L. Petros sigue siendo una de mis obras recopiladas favoritas. Hace referencia al autorretrato icónico de Albrecht Dürer de 1500, pero reconsidera el tema como un hombre canadiense negro más grande que la vida. El efecto general es de agencia y poder.

CULTURED: ¿Hay alguna pieza que se te escapó o en la que todavía piensas?

Montague: Hace muchos años, Hank Willis Thomas, un buen amigo y alguien cuyo trabajo afortunadamente coleccioné desde el principio, me habló de un artista emergente llamado Toyin Ojih Odutola. Me mostró un par de sus primeros trabajos, exquisitos dibujos a lápiz que eran extremadamente asequibles. Mi reacción fue: Estos son trabajos hermosos, pero bueno, me estoy enfocando en la fotografía... así que lo dejaré pasar. Gran error, pero vivimos y aprendemos. Ahora, entiendo que las creaciones poderosas vienen en todas las formas: pintura, dibujo, escultura, trabajos de video, así como también fotografía.

CULTURED: ¿Qué artista te emociona más actualmente y por qué?

Montague: Mi esposa y yo somos grandes admiradores de Pamela Phatsimo Sunstrum, una artista nacida en Botswana y criada en Canadá. Después de mucho esperar y esperar, finalmente pudimos adquirir una hermosa pintura, The Girls, 2020, que estará en exhibición en nuestro nuevo hogar. A fines de este año nos mudaremos a una casa de estilo Arts and Crafts de un siglo de antigüedad que actualmente está siendo renovada por la arquitecta jamaicana-canadiense Tura Cousins ​​Wilson del Estudio de Arquitectura Contemporánea. Estamos ansiosos por exhibir obras de la colección en nuestro nuevo espacio.

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